上古时期，每个氏族都有自己的图腾，后来不少图腾演变为姓氏，如夏祖女志梦见流星贯地，化为神珠薏苡(车前子)，吞之而生禹，故以薏苡为图腾，姓“姒”氏，“姒”即由“苡”字演化而来。再如周之始祖母姜嫄因“履大人之迹”而生稷，所谓“大人之迹”是指巨大的足迹，实为熊的足迹，故周人以熊为图腾，以“姬”为姓。又如东夷部族以鸟为图腾，史称“鸟夷”，有不少鸟类的图腾演化为姓氏，如鸟氏、凤氏、爽鸠氏等。
至于少数民族地区以图腾为姓氏的例子更多。如云南彝族括扒人以“荞”为图腾，故姓荞氏；拉祜族以虎为图腾，故姓虎氏。此外如水鸟氏、瓦雀氏、野猫氏、孔雀氏等，均由图腾演化而成姓氏。
