早在公元前4000年，埃及人已经用沙来辅助建设金字塔。沙雕作为一种艺术形式起源于美国，20世纪初在佛罗里达和加利福尼亚海岸开始举行各种沙雕竞赛和活动。经过近百年的发展，沙雕已成为一项融雕塑、绘画、建筑、体育、娱乐于一体的边缘艺术，其真正的魅力在于以纯粹自然的沙和水为材料，通过艺术家的创作，呈现迷人的视觉奇观。
“沙雕通过堆、挖、雕、掏等方法，按照事先设计好的图样，塑造出各种造型。只能用沙和水做材料，雕塑过程中不允许使用任何化学粘合剂。作品完成以后，可以在表面喷洒特制的、环保的胶水加固，即使在有海风侵袭的海边一般也可以保持几个月。”舟山市桃花岛旅游开发投资有限公司总经理顾勇敢也是一位沙雕爱好者。他告诉记者，每到旅游季节，大批的游客和当地人都聚集在沙滩上，拿着铲子，拎着水桶，热火朝天地砌沙垒墙，大兴土木，好不热闹。
铲子、水桶是小型沙雕的常用工具，而大型沙雕的用沙量多达数百吨，至少耗时一周以上，使用推土机、大型铲车也是常有的事。由于沙雕会在一时间内自然消解，不会造成任何环境污染，其体积的巨大是传统雕塑难以比拟的，具有强烈的视觉冲击力。因此被人们称为“大地艺术”。
沙雕的基本步骤可以分为堆沙、上夹板夯沙、拆夹板和雕刻四个部分。每座沙堆由基座开始先用夹板围住，然后灌沙和水，再夯实，由下往上逐层完成，在雕沙时先拆除沙堆顶层的夹板，由上往下逐层雕刻，对于复杂的沙雕造型，还应该事先设计好工作的上下行走道路。
其实，各地的沙子特性不同，雕刻方法和表现风格也有所区别。内陆地区的沙子颗粒较大，比较粗糙，适合雕塑城堡、建筑等大气的沙雕作品，而海边的沙子质地细腻，适合精雕细刻。从含泥量来说，海边的沙子含泥量低，粘性差，对沙雕技术的要求更高，难度更大
